Iako je Mercedes dominirao početkom vikenda u Australiji, dubinska analiza telemetrije i vremena po krugu pokazuje da Max Verstappen i Red Bull nisu bili toliko daleko koliko se činilo na prvi pogled. Ključ je bio u upravljanju gumama i strateškom pristupu tijekom dugih dionica (long runs).

Velika nagrada Australije donijela je očekivan razvoj događaja u kojem je Mercedes, barem u određenim fazama, djelovao kao najbrži bolid na stazi. Međutim, podaci o tempu utrke otkrivaju da je Max Verstappen, unatoč određenim poteškoćama s balansom bolida, uspio održati korak s “Srebrnim strijelama”.

Mercedesova rana dominacija

Tijekom petka i slobodnih treninga, George Russell i Kimi Antonelli pokazali su zastrašujući tempo. Mercedesov W17 briljirao je u brzim zavojima Albert Parka. Podaci su sugerirali da Mercedes ima prednost od oko dvije desetinke po krugu u odnosu na konkurenciju.

No, kako se staza “gumirala” i uvjeti mijenjali, Red Bull je počeo smanjivati taj zaostatak.

Verstappenov “metronomski” tempo

Ono što Verstappena izdvaja, a što podaci jasno pokazuju, jest njegova nevjerojatna konzistentnost. Dok su se gume na Mercedesovim bolidima počele pregrijavati nakon desetog kruga u dionici, Verstappen je uspio održati gotovo identična vremena.

Ključni faktori Maxovog otpora:

1. Upravljanje gumama: Analiza pokazuje da je Verstappen trošio gume 0.02 sekunde manje po krugu od Russella. To mu je omogućilo da krajem dionice bude znatno brži, nadoknađujući izgubljeno vrijeme s početka.
2. Sektor 2: Iako je Mercedes bio brži u prvom sektoru, Verstappen je dominirao u tehničkom drugom sektoru, koristeći vrhunsku trakciju Red Bullovog bolida pri izlasku iz zavoja.
3. Brzina na pravcu: Red Bull je i dalje zadržao blagu prednost u maksimalnoj brzini, što je Verstappenu omogućilo da se brani ili napada čak i kada nije imao čisti aerodinamički potisak.

Strategija kao presudni faktor

Podaci također ukazuju na to da je Red Bull postavio bolid s nešto većim “downforceom” (potiskom) za nedjelju, predviđajući toplije uvjete. To je Verstappenu dalo stabilnost u zadnjem sektoru staze, gdje je Mercedes počeo gubiti vrijeme zbog proklizavanja stražnjeg kraja.

Zaključak

Iako je Mercedes u Melbourneu pokazao da je ozbiljan pretendent na pobjede, Max Verstappen je još jednom dokazao da kombinacija njegovog talenta za očuvanje guma i inženjerske izvrsnosti Red Bulla može kompenzirati trenutni manjak sirove brzine. “Podaci ne lažu,” navodi se u analizi, “Verstappenov tempo u završnim fazama stintova bio je onaj koji bi slomio otpor suparnika.”