Bivši vozač Formule 1 Eddie Irvine vjeruje da je George Russell spreman za osvajanje naslova svjetskog prvaka u novoj eri sporta, ali ističe da bi, kada bi birao vozača za vlastitu momčad, Max Verstappen i dalje bio njegov jedini izbor.

Nakon dominantnog otvaranja nove sezone u Melbourneu, gdje je George Russell predvodio dvostruku pobjedu Mercedesa ispred momčadskog kolege Kimija Antonellija, pohvale na račun britanskog vozača ne prestaju stizati. Među onima koji su impresionirani viđenim je i Eddie Irvine, nekadašnji viceprvak svijeta s Ferrarijem.

Mercedes kao rani favorit

Irvine smatra da Mercedes izgleda izuzetno snažno na početku ove nove tehničke ere, slično kao što je to bio slučaj 2014. godine. Prema njegovom mišljenju, Russell je u savršenoj poziciji da iskoristi konkurentnost bolida W17.

„Mislim da Mercedes izgleda prilično dobro, zar ne?“ izjavio je Irvine za RacingNews365. „Činjenica da su oba njihova vozača odmah u vrhu govori jako puno. Vjerujem da će Russell tijekom sezone definitivno nadmašiti Antonellija i biti glavni kandidat za naslov.“

Verstappenov „blagoslov“

Iako Irvine predviđa Russellu uspješnu sezonu, nije ostavio mjesta sumnji oko toga koga smatra najboljim individualnim talentom na gridu. Unatoč Mercedesovoj trenutnoj prednosti u brzini, Irac tvrdi da Max Verstappen posjeduje kvalitetu koju nitko drugi nema.

„Ako posjedujete momčad i želite zaposliti vozača, morate zaposliti Verstappena,“ bio je jasan Irvine. „Ne znam je li on moj najdraži vozač, ali on je najbolji koji trenutačno postoji. To je jednostavno činjenica. Charles Leclerc je također nevjerojatno brz, ali Max je onaj koji donosi prevagu.“

Nova era, stari rivali

Russell je ranije izjavio kako se želi boriti „prsa o prsa“ s Verstappenom, naglašavajući da ne želi lagan put do titule. Pobjeda u Australiji dala mu je potreban zamah, ali Irvineovo upozorenje sugerira da će, bez obzira na snagu Mercedesovog bolida, Verstappen uvijek biti najveća prijetnja zbog svog sirovog talenta i sposobnosti da izvuče maksimum čak i kada bolid nije savršen.

Dok se karavana Formule 1 seli na iduće utrke, pitanje ostaje: može li Russellov „cerebralni“ pristup i Mercedesova tehnika nadvladati ono što Irvine naziva Verstappenovim blagoslovom – statusom najboljeg vozača današnjice.