Mladi vozač Mercedesa, Kimi Antonelli, otvoreno je progovorio o kontroverznom sustavu koji su Mercedes i Red Bull koristili kako bi dobili prednost u kvalifikacijama, a koji je FIA u međuvremenu zabranila. Iako je sustav donosio dragocjene stotinke, Antonelli priznaje da je osjećaj u bolidu bio sve samo ne siguran.
ISKORIŠTAVANJE “RUPE” U PRAVILIMA
Momčadi su koristile specifičnu rupu u tehničkom pravilniku vezanu uz MGU-K (jedinicu koja prikuplja kinetičku energiju). Sustav je bio programiran da aktivira „izvanredno isključivanje“ (emergency shutdown) na samom kraju brzog kruga. Time bi se zaobišlo pravilo o postupnom smanjenju snage električne energije, omogućujući motoru da „izbaci“ svu preostalu energiju odjednom, baš prije ulaska u ciljnu ravninu.
Ovaj potez donosio je prednost od oko dvije do tri stotinke sekunde, što u Formuli 1 često čini razliku između pol pozicije i drugog reda.
OPASNE POSLJEDICE
Međutim, cijena ovog trika bila je visoka. Nakon što bi se MGU-K prisilno ugasio, bolid bi ostao bez ikakve električne podrške punih 60 sekundi. Antonelli je opisao traumatično iskustvo iz Suzuke i Melbournea kada je, nakon završenog brzog kruga, ostao bez snage u opasnim dijelovima staze.
„Nije bio nimalo ugodan osjećaj“, priznao je Antonelli. „Bilo je prilično stresno jer bolid uopće nije reagirao na moje naredbe. Doslovno sam se samo polako kotrljao stazom. U Suzuki, usred brzih zavoja (Esses), osjećao sam se kao nepomična meta (sitting duck). Staza je tamo uska i nema puno mjesta, pa je situacija bila vrlo opasna.“
FIA-INA INTERVENCIJA I SIGURNOST
Zbog straha da bi spori bolidi koji se vraćaju u boks mogli izazvati teške sudare s vozačima koji su u punoj brzini, FIA je ažurirala softverske protokole i strogo zabranila korištenje ovog načina rada, osim u stvarnim hitnim slučajevima.
Antonelli je pozdravio ovu odluku, unatoč gubitku performansi:
„Dobro je znati da se više nećemo suočavati s tim. Osim sigurnosti, tu je bio i rizik od kazni jer biste lako mogli zasmetati nekome tko je u brzom krugu, a niste mogli učiniti ništa da se maknete s puta.“
Iako je Mercedes izgubio ovaj mali tehnički „trik“, Antonelli naglašava da je momčad napravila sjajan posao na šasiji i motoru, te da sigurnost vozača mora biti prioritet ispred nekoliko stotinki prednosti.